El Toro Calandra

(Por Nolo) (...) Por su posición de retaguardia en la cancha (centrehalf), Saúl Calandra hizo pocos goles. Curiosamente, marcó el día de su debut, ante Platense (asociacionista local, luego Universal). Se había ausentado el insider izquierdo, lo convocaron a él, jugó bien y hasta la mandó adentro. Pero hay un gol suyo que no podrá olvidarse. Fue cuando el Re*l M*drid visitó la Argentina en julio de 1927. Ante 25.000 espectadores en el estadio de Riv*r Pl*te, el combinado de la Asociación Amateur Argentina de Football derrotó a los españoles por 3 a 2 en un partido emocionante.

Avance del Toro, pelota dominada, a punto de pasársela a Orsi, pero el delantero llegaba muy marcado. Entonces se decidió. Estaban 2 a 2. La secuencia vale completarla con un jugoso comentario del protagonista, cinco años después, en 1932:

“Paseaba por Madrid con Amalia (Merbilháa), mi esposa, cuando decidimos ir a ver un partido del Real. Tras saludar a Samitier, ídolo y amigo, nos dispusimos a ver el juego. Durante el intervalo, cerca de nuestro asiento, escuchamos que en una rueda se mencionaba a la Argentina. Picado por la curiosidad, me acerqué y pude captar que un señor narraba detalles del match que el Real Madrid sostuvo en Buenos Aires en 1927.
- ¿Cómo fue ese gol?-, le preguntó uno.
- Pues, mire usté (...) Yo estaba sin sonrojo alguno recostado en uno de los maderos laterales. ¡Faltaba tanto para inquietarme! Pero... ¡válgame Dios con el mozo ése que transportaba el balón! Luego de mirar a los costados, arrojó un disparo tan feroz contra mi meta que ni un arcabucero fuera capaz de hacerlo. Cuando quise disponerme a contenerlo, oí el rugido del público que explotaba de alegría por el tanto que acababa de convertirse. Nunca me han señalado un gol así.
Ahí me abrí paso entre los curiosos y encaré al narrador:
- ¿Usted es Vidal?
- Para lo que guste, amigo. El mismo Vidal.
- Pues yo soy el que le hizo ese tanto desde 40 metros, en Buenos Aires. Yo soy Saúl Calandra.
En ese momento hubo un ¡ooohhh! general, entre asombros y aplausos”.

Aunque, clar* está, algunas veces las cosas no le salían bien. Una tarde infame (circa 1925), en 1 y 57, le propinaron al Pincha un baile interesante. El Toro puso todo, como de costumbre, pero no la vio. Lo pasaron como alambre caído una, dos, diez veces. Cuando terminó el partido, desde la tribuna local bajó un grueso insulto para él; algunos deslizan que el epíteto culminó en “pelado”, condición que no le causaba ninguna gracia y por la que sufría desde muy joven. A decir verdad, lo provocaron terriblemente. Enfurecido, el Toro intentó saltar el alambre para trompear al desubicado, mientras sus compañeros de equipo apenas podían pararlo. Cuando vio que del otro lado se encontraban algunos amigos, les rogó: “Ténganlo, que no se vaya”.

El rehén era un gringo bigotudo, quien fue rodeado hasta que el Toro dirimiera el asunto a puño limpio. Llegó en segundos, lo agarró de las solapas y le gritó que lo puteara de nuevo. El tano se arrodilló, angustiado, y en cocoliche puro le aseguró varias veces que él no había dicho nada. Y tiró su as de la manga: “Como creés que fui yo, si soy el verdulero de tu madre”. Acto seguido, extrajo del saco una libretita sucia y garabateada, en la que figuraba el detalle de las compras semanales de doña Carmen (Cano). Dicen que el Toro volvió triste al vestuario. No por el mal momento que pasó el comerciante, sino porque sus amigos se confundieron de italiano (...)

(fragmento de un libro en elaboración)

pd: el Toro Saúl Horacio Calandra nació en La Plata el 22/10/1904. Debutó en la primera de Estudiantes en 1922, con apenas 17 años. Fue la única camiseta que vistió, junto con la de combinados nacionales y provinciales. En 1928 integró la Selección Argentina que obtuvo la medalla de plata en las Olimpíadas de Amsterdam. Volvió lesionado (rotura de meniscos), intentó el regreso en 1929, pero su rodilla dijo basta. Dejó el fútbol con apenas 25 años de edad. Sin dudas, merece un lugar junto a Pachamé, Russo y Braña, grandísimos números 5 de la historia albirroja.

pd2: las imágenes corresponden a la delegación olímpica de fútbol, antes de partir hacia Holanda en 1928 (el Toro Calandra abajo a la derecha, abrazando a un pibe; el Nolo Ferreira, parado, primero a la izquierda) y al envoltorio de un chocolatín Aguila de 1930, en un cuyo reverso se ofrecían figuritas coleccionables de futbolistas de la época. Click para ampliarlas.